De Duitstalige Gemeenschap

De Duitstalige Gemeenschap is een zelfstandige politieke entiteit, een kleine deelstaat in het gefederaliseerde België, officieel erkend door Artikel 2 van de Belgische Grondwet. De Duitstalige Gemeenschap telt 74.500 inwoners, meestal Duitstalige Belgen.

Het gebied van de Duitstalige Gemeenschap is ongeveer 854 km² groot en omvat 9 gemeenten. In het Duitse taalgebied is Duits de officiële taal in bestuurszaken, in het onderwijs en voor de rechtbanken. De Franstaligen genieten er echter bijzondere taalrechten in bestuurszaken.

Het gebied van de Duitstalige Gemeenschap bestaat eigenlijk uit twee deelgebieden met verschillende structuur: het qua oppervlakte kleinere, maar dichter bevolkte land van Eupen in het noorden (kanton Eupen), en de Belgische Eifel (kanton St. Vith) in het zuiden.

In Eupen en omgeving zijn er een aantal bedrijven gevestigd van supraregionaal belang: bv. het "Eupener Kabelwerk" (kabelbedrijf Eupen) en de chocoladefabriek Jacques.

In de stad Eupen (18.500 inwoners) zetelt het Parlement, de Regering en de BRF (de openbare radio-omroep van de Duitstalige Gemeenschap). Ook Grenz-Echo, de enige Duitstalige krant in België, heeft zijn hoofdzetel in Eupen.

Typisch voor de Belgische Eifel zijn de uitgestrekte bosvlaktes en weidelandschappen, die heel wat aantrekkelijke ontspannings- en vakantiemogelijkheden bieden voor wandelaars en toeristen.

Bossen en landbouw zijn nochtans niet meer de belangrijkste bron van inkomen voor de bevolking, daar zorgen nu de kleine en middelgrote ondernemingen voor.

St. Vith is een belangrijk scholen- en inkoopcentrum in het zuiden. In deze stad bevindt zich ook het "Verkehrsamt der Ostkantone", de toeristische centrale van het gebied.

De Duitstalige Gemeenschap is aangesloten op het internationale autowegennet. Grote centra zoals Brüssel, Keulen en Düsseldorf zijn met de wagen op één uur te bereiken.

De Duitstalige Gemeenschap is lid van de Euregio Maas-Rijn en van het Europese samenwerkingsverband Großraum Saar-Lor-Lux. Dagelijks pendelen vele mensen uit de Duitstalige Gemeenschap voor hun werk naar Luxemburg en Duitsland.